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「循環型経済」の不都合な真実？理想と現実のギャップを埋める、私たちが今すぐ持つべき“3つの勇気”とは
日経ビジネスに循環型経済（サーキュラーエコノミー）に関する気になる記事があったので、詳しく調べてみました。
近年、ビジネスシーンや政策の場で「循環型経済」という言葉を耳にしない日はありません。「作る・使う・捨てる」の一方通行から、廃棄を出さない循環の仕組みへ。その理想は非常に魅力的で、2030年には4兆5,000億ドルもの経済効果をもたらすと試算されています。
しかし、最新の科学的知見は、この「バラ色の未来」に冷や水を浴びせています。リサイクルすればするほど資源が必要になる矛盾、そして「リサイクルしているから大丈夫」という安心感が招く過剰消費……。私たちが信じてきた循環のサイクルには、見過ごせない「盲点」が隠されていました。
本記事では、循環型経済が直面する7つの壁を紐解き、私たちが持続可能な未来のために本当に向き合うべき「本質」について考察します。
目次
・「無限のサイクル」は幻想？熱力学から見たリサイクルの限界
・リサイクルが増えても、資源消費が減らない「リサイクルのわな」
・「モノを持たないサービス」や「再利用」が必ずしもエコではない理由
・科学的根拠に基づいた「賢い選択」をするための3つの基本原則
・まとめ：心地よい言葉を超えて、複雑さと向き合う勇気を
■「無限のサイクル」は幻想？熱力学から見たリサイクルの限界
循環型経済の理想は「資源を永遠に使い回すこと」ですが、ここには科学的な大きな壁があります。熱力学の第2法則によれば、資源は利用するたびに必ず劣化します。
例えばコンクリートの再利用。EUの予測ではセメント需要を減らせるとされていましたが、実際には砕いた骨材を再利用するために、より多くのセメントや加工エネルギーが必要になり、環境負荷が逆転するケースも報告されています。これを「ダウンサイクリング」と呼び、純粋な無限循環は現在の技術では「永久機関」を探すようなものだという指摘もあります。
■リサイクルが増えても、資源消費が減らない「リサイクルのわな」
「リサイクル＝資源節約」と思われがちですが、データは残酷な現実を示しています。2005年のEUでは、廃棄物の総量が消費資源の総量より72％も少なかったのです。つまり、たとえ廃棄物を100％リサイクルできたとしても、増え続ける消費需要を満たすには全く足りません。
さらに深刻なのは心理的影響です。「リサイクルしている」という免罪符が消費者の罪悪感を消し、結果として全体の消費量を押し上げてしまう。国連も「生態系の能力に合わせて消費水準そのものを下げる必要がある」と警鐘を鳴らしています。
■「モノを持たないサービス」や「再利用」が必ずしもエコではない理由
シェアリングエコノミーや「修復する権利」も注目されていますが、これもケース・バイ・ケースです。
・輸送のコスト： 資源を元の工場（地球の裏側など）に戻す輸送エネルギーが、現地の未利用資源を使う負荷を上回ることがあります。
・再利用のパラドックス： エコバッグを何度も買うだけで実際には使い回さないなど、単に「別の形での消費」にすり替わっている場合が多々あります。
・バイオ燃料の限界： 全エネルギーをバイオ燃料に依存しようとすれば、地球上の農地の約80％が必要になり、生物多様性が壊滅する恐れがあります。
■科学的根拠に基づいた「賢い選択」をするための3つの基本原則
では、私たちはどうすればいいのでしょうか？ 記事では「単純な解決策に飛びつかない」ことの重要性を説いています。
１．システム全体を見る： 部分的なリサイクル率だけでなく、ライフサイクル全体のエネルギー負荷を計算する。
２．消費そのものを減らす： 「効率的な消費」ではなく「絶対量の削減」を優先する。
３．ケース・バイ・ケースを受け入れる： 全ての製品に共通の正解はありません。地域の特性や技術的限界を考慮した個別最適が必要です。
まとめ
循環型経済は、私たちが目指すべき価値のある目標であることに変わりはありません。しかし、その「心地よい響き」に甘んじて、科学的な事実や過剰消費という根本的な問題から目を逸らしてはいけないのです。
今、私たちに求められているのは、「単純な解決策に飛びつかない勇気」と「複雑さと向き合う勇気」です。資源を賢く使う（Conservation）という原点に立ち返り、一つひとつの選択が本当に地球のためになっているのか、クリティカルな視点を持つことから始めましょう。
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・環境省：令和6年版 環境・循環型社会・生物多様性白書
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